Тяжёлый слаборадиоактивный металл торий постоянно присутствует в тканях растений и животных. Коэффициент накопления тория (т.е. отношение его концентрации в организме к концентрации в окружающей среде) в морском планктоне составляет 1250, в донных водорослях — 10, в мягких тканях беспозвоночных от 50 до 300, рыб - 100.
Известен случай, когда довольно значительное количества тория было добыто неспециалистом (Дэвидом Ханом) из калильных сеток в газовых светильниках.
Торий был назван в честь скандинавского бога Тора.