Химик Александр Болдырев из Государственного университета Юты и его коллеги из Южного федерального университета в Ростове-на-Дону, Илья Гетманский, Виталий Коваль, Руслан Миняев и Владимир Минкин, перестроили обыкновенный алюминий на молекулярном уровне с помощью компьютерного моделирования, получив ультралёгкую кристаллическую форму алюминия легче воды.
Ученые из Ростова-на-Дону начали с обыкновенной кристаллической решетки алмаза, а потом заменили каждый атом углерода на тетраэдр алюминия.
Вычисления команды показали, что такая структура создает новый, метастабильный, невероятно легкий кристаллический алюминий. И к их удивлению его плотность составила 0,61 грамм на кубический сантиметр, тогда как в обыкновенном алюминии она составляет 2,7 грамма на кубический сантиметр. То есть такой материал может легко плавать на поверхности воды.
Материал с такими свойствами пригодится и в космической промышленности, и в медицине, и в электрике, правда, пока надо еще выяснить, насколько прочным будет такой алюминий.
Тем не менее, это открытие уже знаменует совершенно новый подход к созданию новых материалов.
«Удивительный аспект этого исследования заключается в подходе, в использовании уже известной структуры для создания нового материала, — говорит Болдырев. — Такой подход прокладывает путь к новым открытиям».