Астрономы воспользовались мощностями ALMA для того, чтобы получить поразительно красивое изображение тонкого пузыря, состоящего из выброшенного вещества вокруг экзотической красной звезды U Antliae (U Насоса).
В тусклом созвездии Насос, расположившемся в южном полушарии Земли, внимательный наблюдатель даже с помощью бинокля способен определить очень красную звезду, яркость которой варьируется в течение нескольких недель. Эту очень необычную звезду называют U Antliae, а необычна она тем, что новые наблюдения решётки ALMA показали учёным наличие тонкой сферической оболочки вокруг неё.
Само наименование звезды отражает тот факт, что она является четвёртой в созвездии Насос, которая изменяет свою яркость. Она состоит из углерода, хорошо развита, холодная и яркая, поэтому по диаграмме Герцшпрунга-Рассела её относят к региону асимптотической ветви гигантов. Приблизительно 2000 лет назад звезда U Antliae прошла через короткий период быстрой потери массы. Во время этого периода, который длился несколько сот лет, вещество, которое сейчас видно в качестве оболочки по данным ALMA, было выброшено на большой скорости из звезды. Последующий анализ этого оболочки в большем разрешении показал наличие тонких, призрачных газовых облаков, известных как филаментные субструктуры.
Изображение, представленное в этой статье, удалось запечатлеть только благодаря уникальной возможности создавать резкие снимки на нескольких длинах волн одновременно, которую обеспечили радиотелескопы ALMA. Новые данные от решётки являются не просто единственным изображением. Комплекс сумел создать трёхмерный набор данных, каждая часть которого наблюдалась в немного отличной длине волны (куб данных). Из-за эффекта Доплера это означает, что разные части куба данных показывают изображения газа, перемещающихся на разных скоростях к или от наблюдателя. Но оболочка сама по себе также является примечательной, поскольку является почти идеально круглой и удивительно тонкой. Изображая для каждой части куба свою скорость у учёных есть возможность разрезать этот космический пузырь на виртуальные части, точно так же, как в это делается в компьютерной томографии человеческого тела.
Понимание химического состава оболочек и атмосфер подобных звёзд, а также то, как они формируются посредством потери массы, очень важно в плане понимания того, как звёзды и галактики развивались в ранней вселенной. Оболочки, такие как вокруг U Antliae, демонстрируют богатое разнообразие химических соединений на основе углерода и других элементов. Они также помогают переработать материю и ответственны за 70 процентов состава межзвёздной пыли.
По информации Европейской Южной Обсерватории.